Не следует, впрочем, упускать из виду существенные различия между единой системой школьного образования и дифференцированным школьным обучением. Единую школьную систему статистически проще охватить. Разнообразные формы обучения в дифференцированных системах, где большую роль играют также церковные школы, напротив, учитываются недостаточно, а многочисленные частные коммерческие институты вообще остаются вне поля зрения статистики.
Среднее специальное образование и повышение профессиональной квалификации такой статистикой учитывается только тогда, когда и поскольку оно получено в школе. Возможности образования в ремесленной и производственной сфере, которые также имеют важное значение для индустриального общества, не принимаются во внимание. Сопоставимой статистики тут практически нет. Возможно, что бросающаяся в глаза низкая доля учащихся школ второй ступени в немецкоязычных странах Западной Европы объясняется именно тем, что там, в отличие от большинства других стран, вместе с профессиональной подготовкой дается также школьное профессиональное образование, которое не относится статистикой к обучению в школах второй ступени. Контраст особенно разителен в Великобритании, где нет обязательного профессионального образования и профессиональные школы поэтому редки, а с другой стороны, в 1972 г. было введено обязательное 11-летнее среднее образование — самое продолжительное в Европе. Поэтому здесь большее число подростков на более длительный срок задерживается в общеобразовательных школах, чем, например, в Швейцарии.
Во всех индустриальных обществах постоянно расширяются возможности продолжить профессиональное образование. Предложение переквалификации, в частности, достигло такой степени, которую трудно было представить в межвоенное время. Как и социальная сфера, образование в большинстве стран образует целую систему, которая учитывает все жизненные ситуации и возрастные особенности и по крайней мере предлагает возможность выбора.